Modulo 3.1 Gestione di un Centro Linguistico Multimediale

Indice

• Obiettivi
• Autori del modulo
• Introduzione a cura di Graham Davies
• Studio di Caso 1: Il Centro Lyondell, Cox Green School, Maiden Head, UK
• Studio di Caso 2: The Brealey Centre, St George’s Technology College, Sleaford
• Studio di Caso 3: Il Centro di Autoapprendimento , Università di Münster, Germania
• Studio di Caso 4: Il Centro Linguistico, Università di Ghent, Belgio
• Bibliografia e Documentazione
• Feedback

1. Perché utilizzare le tecnologie?

Il direttore di un moderno centro linguistico deve essere in grado di gestire una gamma sbalorditiva di attrezzature oltre ad insegnanti e studenti sempre più esigenti. Sfortunatamente gli amministratori di scuole e università tendono a considerare la tecnologia come un mezzo per ridurre il personale, nella convinzione che "colpire il problema con l’hardware possa far risparmiare" (Davies (1997:30). Il risultato di queste decisioni è che molti centri linguistici sono sotto-utilizzati – proprio come i loro predecessori, i laboratori linguistici (Davies (1997). Utilizzare tecnologia nell’insegnamento delle lingue certamente non fa risparmiare. Risulta molto più costoso di "gesso e lavagna", in quanto richiede investimenti considerevoli per l’acquisto di macchine e programmi, materiali audio e video, testi e altri materiali cartacei, personale tecnico e assistenti alla ricerca, oltre a due aree frequentemente trascurate – la formazione del personale docente e la creazione di materiali. Quindi, per quale ragione utilizzare le tecnologie? Sono molte le ragioni a sostegno dell’uso delle tecnologie. Innanzi tutto la tecnologia può essere un mezzo per rendere stimolante e piacevole il processo di apprendimento. In secondo luogo, può rendere l’apprendimento più efficace: vedi a proposito Richard Hamilton nello Studio di Caso 1. Infine, la tecnologia può aprire nuove opportunità all’ autoapprendimento e all’apprendimento a distanza, offrendo un più ampio accesso alla formazione, in particolare a quegli studenti che studiano nei ritagli di tempo (studenti-lavoratori), che vivono in luoghi remoti o che sono soggetti portatori di handicap.

2. Competenze e personale

Gestire un centro linguistico multimediale è una sfida ardua ed impegnativa. Richiede ampie abilità e conoscenze: ad es. know-how di tipo tecnico, conoscenza e capacità di gestione del bilancio, capacità di comunicazione con il personale e con gli utenti, conoscenza delle leggi che regolano i diritti d’autore, e – in primis – la conoscenza delle lingue straniere e dei principi della glottodidattica. Quando iniziai la mia carriera di insegnante di lingue, la tecnologia era un aspetto piuttosto secondario. Gli unici sussidi "tecnici" che utilizzavo erano un proiettore per diapositive, un registratore, un giradischi. A metà degli anni ’60 entrai in contatto con il laboratorio linguistico e negli anni ’70 iniziai ad usare il computer, organizzando, nei primi anni ’80, il mio primo laboratorio informatico per studenti di lingue. Nei primi anni ’90 allestii un centro linguistico multimediale completo presso la Thames Valley University (TVU), che comprendeva sei laboratori linguistici, 40 computer operanti sia in rete che singolarmente, quattro antenne televisive satellitari, uno studio di registrazione, un ampio parco di materiali audio e video visionabili e attrezzature per la registrazione. Pur avendo maturato, con il passare degli anni, una notevole competenza sui processi di apprendimento/insegnamento delle lingue, non ero da solo; ero assistito da cinque membri del personale: un tecnico audio-video, due assistenti alla ricerca, un manager di rete e un responsabile amministrativo. Inoltre ho sempre ritenuto la formazione e l’aggiornamento del personale processi continui e sempre aperti, e quindi per il loro finanziamento accantonavo ogni anno una congrua quota di bilancio. Il centro funzionava bene, con il pieno afflusso di utenti nei periodi di punta, ma poi arrivarono i tagli, e questa è tutt’un’altra storia…

 

3. La scelta dell’hardware

La scelta del hardware è molto spesso determinata dal contesto in cui si opera, ad esempio dal tipo di contratto che l’istituzione presso cui si opera ha con il distributore, oppure dalle preferenze personali del coordinatore informatico. Molti insegnanti di lingua si lamentano che non vengono consultati. Dai quattro studi di caso qui esaminati, risulta evidente che le circostanze e le preferenze personali giocano un ruolo fondamentale. Non meno fondamentale è il problema relativo alla quota di bilancio che la vostra istituzione riserva all’utilizzo di personale. Come dimostra Richard Hamilton nello Studio di Caso 1, una rete informatica può essere un onere piuttosto che una benedizione, nel caso in cui non siano stati destinati fondi per il suo funzionamento.

Il corretto funzionamento di una rete informatica richiede tempo e competenze tecniche ad altissimo livello. Questa affermazione è stata senz’altro avvalorata dalla mia stessa esperienza al TVU, dove potevo godere della presenza di un membro del personale impiegato a tempo pieno per la gestione della rete, oltre ad una congrua somma riservata al sua formazione a tal fine: ad esempio, circa 2000 sterline per un corso intensivo introduttivo della durata di tre giorni e per l’accesso ad una hotline (ai prezzi dei primi anni ’90). Non vale la pena installare una rete se non avete a disposizione del personale specificatamente qualificato a gestirla.; fareste meglio, piuttosto, ad installare una batteria di computer ad unità indipendenti. Ci sono inoltre altri aspetti da prendere in considerazione, per esempio il modo in cui si intende utilizzare la rete. Le reti sono mezzi favolosi per la distribuzione a un gran numero di postazioni di un certo tipo di software, ad esempio pacchetti di video scrittura, dizionari ed enciclopedie su CD-ROM. Ma le reti posso trasformarsi in un incubo per l’utilizzo di CD-ROM multimediali interattivi, con immagini, suoni e file video. Se riescono a gestire il traffico mono-direzionale, quando questo diventa bi-direzionale, ossia quando gli studenti registrano la propria voce o interagiscono frequentemente con il CD-ROM installato nell’unità centrale, allora cominciano i guai. Vedi modulo 2.2.

In parecchie liste di discussione si è assistito a un considerevole scambio di opinioni sulle possibilità di utilizzo dei CD-ROM multimediali in rete. Opinione condivisa è che esistono alcuni CD-ROM che "girano" bene in ambienti rete, ma che purtroppo non è così per la maggior parte dei prodotti. Come socio di una casa produttrice di software didattico che ha venduto centinaia di CD-ROM multimediali a scuole e università, e come esperto nell’assistenza tecnica, posso testimoniare che i tentativi degli insegnanti di far funzionare in rete i CD-ROM sono stati la causa di uno dei più micidiali mal di testa che io abbia mai sofferto. Pertanto alla domanda: "Posso farlo funzionare in rete?", solitamente rispondo:"Probabilmente no, ma puoi provare se vuoi". In ogni caso, ci sono comunque dei limiti imposti dal copyright: vedi più avanti la maggior parte dei CD-ROM interattivi multimediali sono stati progettati per l’utilizzo su computer dotati di proprio drive CD-ROM e di disco fisso. Pertanto assicuratevi che i computer della vostra rete possano funzionare sia come unità indipendenti, sia in rete.

Un altro problema che si riscontra frequentemente in laboratori in rete è che la maggior parte dei responsabili di rete sembra non avere competenze adeguate relativamente alla gestione dell’audio. Io viaggio molto e tengo corsi di ICT per insegnanti di lingue. 9 volte su 10 le reti non sono state impostate correttamente per la gestione dei file audio in entrata e in uscita. Quindi porto sempre con me il mio computer portatile per mostrare CD-ROM multimediali e siti web caratterizzati da componenti audio e/o video.

4. Tenere un inventario

Tenere un inventario è uno di quei compiti sgradevoli che il responsabile del centro non ama, ma deve eseguire. L’importanza di questo compito non deve essere sottovalutata. Come responsabile di un centro linguistico ho garantito che ogni nuova acquisizione venisse accuratamente catalogata in una banca dati, con dettagli sul tipo di modello, numero di serie, fornitore, data di acquisizione, ecc. anche il software informatico veniva analogamente registrato, conservando copia della bolla di accompagnamento e della fattura. Ciò può sembrare noioso, ma rendeva le cose più semplici nei casi in cui ci fosse bisogno di riparazioni, aggiornamenti o sostituzioni, o si dovesse richiedere un risarcimento assicurativo in seguito a danno o furto. Veniva anche registrata la rottamazione o la vendita del materiale obsoleto,e non ci furono mai discussioni sulla sua effettiva collocazione.

5. I diritti d’autore

Protocollare le acquisizioni del materiale software è fondamentale almeno quanto registrare le acquisizioni di hardware, e forse lo è ancor di più per la legge sul copyright sul software. Il software può facilmente venire copiato ed è essenziale che un centro linguistico contenga soltanto copie autorizzate dei programmi che utilizza. Le istituzioni educative sono luoghi pubblici e possono venire smascherate facilmente, in modo anche sorprendente. Alcuni anni fa la mia casa produttrice fu contattata da una scuola locale che aveva ricevuto una lettera dalla Federation Against Software Theft (FAST) in cui si chiedeva di spiegare perché un allievo avesse portato a casa un floppy contenente una copia del nostro software. Presumo che la denuncia della scuola possa essere partita da un genitore coscienzioso, forse da un consulente informatico o da un poliziotto, che abbia dapprima informato FAST. Il floppy era, in realtà, una copia autorizzata – uno dei molti dischetti che avevamo fornito alla scuola – ma dovemmo comunque contattare sia FAST che la scuola per verificare che tutto si fosse svolto alla luce del sole. Registrare le acquisizioni di software comporta dei vantaggi, tra i quali la possibilità di ottenere a prezzo scontato, forse solo al 25-30% del prezzo intero – gli aggiornamenti del software –ma bisogna poter dimostrare di essere in possesso della licenza della versione precedente. Se tengono un inventario, quindi, scuole e università possono risparmiare somme consistenti.

Per quanto riguarda il materiale stampato, ecco la storia (vera) di un supplente che, giunto nella scuola dove doveva sostituire un insegnante in congedo per malattia, e passato in segreteria a ritirare il materiale per le classi affidategli, si è visto consegnare un plico con 30 fotocopie di un capitolo di un libro di testo che lui stesso aveva scritto! Impossessatosi della prove ha immediatamente citato la scuola in tribunale. La scuola, colpevole di violazione dei diritti d’autore, ha dovuto pagare una multa di parecchie migliaia di sterline. Non si è mai troppo sicuri! Il seguente avviso può essere letto nel catalogo di una casa editrice britannica. Sintetizza in modo conciso la legge britannica sul copyright:

"La legge consente il singolo lettore di fare una singola copia di una parte di un libro a scopo di studio privato. Non permette la riproduzione di interi libri o la duplicazione multipla di estratti. In nessuna circostanza le scuole possono fotocopiare materiali ad uso dei centri di auto-apprendimento, senza essersi prima registrate presso la CLA (Copyright Licensing Agency) o altra agenzia associata per la cessione di licenze e solo successivamente possono permettere/fare fotocopie nello stretto rispetto del loro regolamento. Se una scuola desidera equipaggiare un proprio centro di auto-apprendimento con più copie di una parte di un libro, deve acquistare il corrispondente numero di libri stampati. Non c’è alcuna obiezione formale verso l’abitudine di ritagliare testi stampati e riassemblarli (pratica consueta alla Thames Valley University – corsivo di Graham Davies), purché i libri o le parti dei libri non siano quindi soggette alla vendita. Per quanto riguarda le registrazioni audio, alla scuola è concesso duplicare l’ audiocassetta originale, per conservarla come riserva. Non è ammesso che in un determinato momento esista presso la scuola più di una copia dello stesso originale. La scuola può duplicare parti diverse di uno stesso originale su varie cassette, purché nessuna parte dell’originale sia stato riprodotta più volte. Pertanto se la scuola desidera avere in dotazione tre copie di un estratto di una cassetta audio, deve acquistare tre originali. Non è permessa la duplicazione singola o multipla di video cassette." (Quest’ultima frase è sottolineata nel testo originale – Graham Davies).

La casa editrice autrice del regolamento sopracitato è generalmente conosciuta per la generosità del proprio atteggiamento in situazioni di copyright in contesti scolastici, altre case editrici sono molto più rigide, ed è opportuno contattarle in caso siano necessari chiarimenti. La frase finale sui video è significativa. Video e immagini fisse sono aree in cui il responsabile del centro linguistico deve muoversi con particolare cautela. Assemblare e compilare video-clip, ad esempio, su nastro o in formato digitale, è vietato dalla maggior parte delle case editrici e delle emittenti televisive. Anche copiare o modificare un immagine fissa è assolutamente vietato – e per nulla necessario dal momento che sono disponibili su CD-ROM o nel Web quantità enormi di immagini non protette da diritti d’autore. Un’altra storia vera illustra i pericoli derivanti dalla scarsa attenzione nei riguardi di chi possiede i diritti d’autore del materiale video. Due miei colleghi avevano raccolto alcuni video clip di telegiornali che intendevano utilizzare a supporto di un libro che stavano scrivendo. Avevano quasi concluso il loro lavoro e quasi terminato il libro, quando cominciarono ad interessarsi per ottenere il permesso di usare quei video clip. Purtroppo ciò si rivelò impossibile: le emittenti televisive li indirizzarono alle diverse agenzie giornalistiche che avevano fornito le clip, quindi queste a loro volta li indirizzarono ai singoli cameramen e ai giornalisti freelance che avevano inizialmente fornito le clip alle agenzie, e così via… Scoprirono che una clip telegiornalistica è spesso data in licenza soltanto per uno o due o tre giorni consecutivi. Dovettero abbandonare quanto prodotto e ricominciare tutto daccapo. Ma la seconda volta non sbagliarono. La soluzione sta nel reperire prima materiale video non protetto da diritti d’autore o materiale video per il quale sia facile ottenere licenza di utilizzo, e poi creare i materiali didattici. Questo passaggio è stato sottolineato da Jean-Claude Bertin nel suo intervento a CALICO 1999, quando ha presentato il suo pacchetto Learning Labs che consente l’utilizzo di video clip. Aveva scoperto, ad esempio, che l’autorizzazione viene facilmente concessa per i video pubblicitari.

vi. Auto-istruzione

L’auto-istruzione è un aspetto importante dell’ambiente multimediale di apprendimento e viene ampiamente trattato negli studi di caso di questo modulo, ma l’auto-istruzione non avviene per magia. E’ necessario un enorme investimento di tempo per costruire banche di materiali e creare l’atmosfera giusta per un’auto-istruzione efficace. Ricordo il lavoro di un collega insegnante della Thames Valley University, a cui era stato concesso l’esonero dall’insegnamento per un intero anno ai fini della produzione di pacchetti per l’auto-apprendimento per studenti EFL: fogli di lavoro, giornali di bordo, idee per cose da fare, riprogettazione dell’aula di auto-apprendimento, pubblicizzazione delle strutture, ecc. Inoltre, bisognava ridefinire – dopo un periodo di formazione mirata – i ruoli degli assistenti alla ricerca, che dovevano assumere una funzione orientativa, saper produrre materiali ad uso degli studenti e, contemporaneamente, aiutarli nell’uso degli strumenti informatici. Auto-istruzione, auto-apprendimento, autonomia dello studente – termini diversi che identificano un’area, spesso compresa in modo contradditorio, ed in continua espansione: vedi Bibliografia e Documentazione. Se un centro è fornito di strumenti tecnici e di personale ad hoc e se si pone la giusta attenzione al rispetto delle leggi sul copyright, l’auto-istruzione e l’apprendimento a distanza costituiscono con ogni probabilità i due modi migliori per il suo utilizzo.

SMILE (Strategies for Managing an Independent Learning Environment) è un progetto finalizzato sia allo sviluppo di strategie autonome di apprendimento della lingua a livello post-secondario, sia alla promozione di atteggiamenti favorevoli all’autonomia dei processi di apprendimento. Il progetto rientra nel programma FDTL del regno Unito. Un aspetto importante del progetto è costituito dalla figura del "consulente linguistico", una sorta di assistente alla ricerca maggiormente qualificato. Uno degli scopi di SMILE è di istituire corsi per il rilascio di un diploma di "Consulente Linguistico". Per ulteriori dettagli vedi:

http://www.hull.ac.uk/langinst/smile/index.htm

6. Una varietà di approcci

1. Introduzione
2. Perché occuparsi di ICT?
3. Vantaggi
4. Questioni fondamentali
5. Dotazione di harware
6. Dotazione di software
7. Sviluppi futuri

1. Introduzione

Fortunatamente, vale la pena di tentare grazie ai vantaggi apportati da alcune attività ICT costruite ad hoc, e con costi modesti (vedi Questioni hardware):

1. Le nuove tecnologie sono divertenti, non criticano e non condannano, invitano a ritentare. La prima cosa che gli studenti chiedono all’inizio della lezione è quando è il loro turno di accesso al Centro Linguistico, ed è difficile "scollarli" alla fine della sessione. La concentrazione e coinvolgimento sono stupefacenti, specialmente quando c’è solo una piccola ricompensa per il punteggio migliore ottenuto entro il tempo massimo.
2. Il gruppo classe si motiva rapidamente se l’accesso al centro è regolare e garantito e se le attività si svolgono senza intoppi. Sia i ragazzi che le ragazze rispondono positivamente, ma in particolare sono i ragazzi ad apprezzare l’aspetto tecnologico.
3. Secondo ricerche svolte presso l’Università del Surrey gli studenti imparano tre volte più velocemente con le le nuove tecnologie piuttosto che con carta e penna. I nostri risultati negli esami A*-C GCSE sono migliorati del 15% in tre anni.
4. Un software che consenta esercizi di tipologie diverse sullo stesso testo permette agli studenti di cimentarsi in modo naturale con compiti diversi e sempre più complessi, assumendo un atteggiamento attivo.
5. Gli studenti lavorano, noi li guidiamo. Attività ICT scelte ad hoc permettono ai docenti di supervisionare, mentre gli allievi lavorano sodo. Anche i colleghi più scettici hanno dovuto ammettere che ci sono dei vantaggi!
6. Gli studenti sono guidati lentamente ma inesorabilmente verso l’acquisizione di abilità di studio autonomo. Ogni famiglia possiede un computer e gli studenti acquistano per lo studio domiciliare lo stesso software che utilizziamo a scuola. In un periodo in cui le ore di insegnamento diretto per i nuovi esami AS diminuiscono, è necessario che gli studenti posseggano buone abilità di base per la gestione di programmi di auto-istruzione.

1. La presenza di una "massa critica" di computer è assolutamente essenziale. Un PC in un angolo della classe è del tutto inutile; ne occorrono almeno 16 per permettere ad una intera classe di lavorare a coppie. Non c’è bisogno che questi PC siano i Pentium più recenti, ma se la scuola dove operate non vuole o non può fornire neppure 16 486, ormai considerati obsoleti e letteralmente buttati via dalle ditte, allora il vostro preside non sta parlando seriamente di insegnamento delle lingue straniere e nuove tecnologie.
2. I PC devono essere collocati in un’aula apposita, situata nelle vicinanze delle aule dove operate per motivi di controllo e sicurezza. Se l’aula con i PC si trova dall’altro capo della scuola, non verrà utilizzata, anche perché mancherebbe la possibilità di aiutarsi reciprocamente tra colleghi durante le sessioni.
3. Accesso regolare: come un antibiotico, l’aula computer deve essere visitata a cadenza regolare e relativamente frequente. Una lezione ogni quattro sembra essere ideale. Se le frequenze diminuisco ICT rischia di trasformarsi in un giocattolo, non in uno strumento. Per un istituto scolastico con ciclo di 7 anni ci sarà bisogno di 35 unità lezione e mezza per dare a ciascuna classe una lezione a settimana, quale unico accesso all’aula. Se la tua aula ICT deve essere condivisa con un altro dipartimento, la regolarità dell’accesso verrà perduta.
4. Affidabilità dell’accesso: Questo significa orari chiari e predefiniti. Come Coordinatore di Dipartimento ho programmato l’accesso a rotazione per due classi per una doppia lezione. I due colleghi dovevano solo accordarsi sui turni. Questo sistema evita che i docenti più attivi monopolizzino il laboratorio e che i luddisti possano dichiarare di non aver potuto accedervi. In un istituto superiore con due doppie lezioni a settimana (cioè quattro unità lezione) è necessario prevedere delle rotazioni – abbiamo tentato di comprimere tre gruppi in un’ora in tre unità di 20 minuti ciascuna, ma non ha funzionato. Nel predisporre l’orario ho tenuto in considerazione il carico di lavoro dei colleghi e le ore a disposizione (il martedì abbiamo il tempo lungo con 10 unità lezione), cosa che i colleghi hanno apprezzato.
5. Sicurezza dei dati e schermata: a scuola i PC sono preda costante degli allievi, che tentano di manomettere la schermata di Windows, cancellare file, creare i propri salvaschermo, caricare i propri programmi infettati dai virus o copiare materiale poco idoneo da Internet. E’ necessario prendere alcune misure per contrastare questa attività. I docenti devono poter avere la certezza che la schermata è a prova di bomba, altrimenti la conseguente frustrazione può causare una rapida disillusione. Se i computer sono installati in rete, il responsabile può facilmente agire per prevenire i danni, ma il comune docente di lingue non possiederà questa abilità, e comunque i nostri PC sono unità indipendenti (vedi Questioni Hardware più avanti). I nostri Research PC utilizzano software RM Classmate, che consente al responsabile di settare per gli studenti un’apposita schermata priva delle pericolose icone quali file manager o MS-DOS. Ciò rende impossibile per lo studente caricare il proprio software da floppy-disk e quindi funziona da mezzo preventivo contro l’importazione di virus – gli studenti non riescono neppure a provare. Le icone non possono in ogni caso essere cancellate, alterate, spostate o nascoste. Una volta settata la prima schermata, si può facilmente copiare via floppy e trasferire agli altri PC.

Per PC non-RM, con Windows 3.1/3.11 aggiungiamo le seguenti righe alla fine del file progman.ini (reperibile in c:\windows) che congelano ampiamente le icone della schermata e la fanno ritornare alla "normalità", dopo essere usciti e rientrati in Windows, una procedure portata a termine da tutti gli studenti al termine della loro mezz’ora di sessione.

[restrictions]
Editlevel=4
NoSaveSettings=1

Notare la riga bianca che precede [restrictions], e l’uso delle maiuscole/minuscole. Cambiare i valori 4 e 1 in 0, per decongelare la schermata di Windows e fare dei cambiamenti (anche ad una sola icona), aggiungere icone, ecc., e poi riportarli al valore precedente per ricongelare la schermata. Ciascuna schermata deve essere settata individualmente, ma solitamente chiedo agli studenti di aiutarmi.

E’ tuttavia ancora possibile con questi computer non-RM accedere al File manager e a DOS, e quindi modificare i file. Abbiamo quindi imposto regole severe per la seduta alle postazioni, che ci consentono di risalire ai possibili colpevoli. Lucchetti ai drive impediscono agli studenti di inserire i propri dischetti o copiare su dischetto.

I PC con Windows 98 possono utilizzare Winlock della Visionsoft, che garantisce il necessario livello di sicurezza. Questo programma, ottenibile al prezzo di 195 sterline per utenza, inclusi i network e le postazioni singole, assieme ad una versione semplificata per i docenti per l’uso a domicilio, è un ottimo investimento.

Oltre agli ovvi pericoli di furto, bisogna prendere alcune precauzioni per evitare di perdere materiale prodotto da noi, come facciamo con la video scrittura, ad esempio facendo regolarmente la copia su dischetto e conservandola a casa, per salvaguardarla dal pericolo di incendio. I nostri dati sono più preziosi dei PC, che almeno sono assicurati!

6. Il mio carico di lavoro : un piccolo manipolo di studenti mi è di aiuto in tutta una serie di compiti, dal copiare materiale sui PC al rettificare eventuali problemi. La loro conoscenza delle nuove tecnologie giganteggia al confronto della mia. Collaborare a scuola è volontariato. Il lavoro che svolgono a casa nel loro tempo libero viene retribuito. Poiché pubblichiamo praticamente tutti i materiali che produciamo, c’è bisogno di inserire dispositivi-chiave, ed il lavoro viene pagato a 5 sterline l’ora. Anche se devo rileggere le brutte copie, ne vale la pena. Gli studenti hanno portato a termine compiti quali, ad esempio: creare liste di vocaboli in formato .txt, che possono essere utilizzati con una varietà di programmi; scegliere 20 articoli di giornale da un solo file .txt che ne conteneva oltre 200 e salvarli su file individuali; utilizzare un programma autore Cloze su questi file (i docenti evidenziano in precedenza le parole che devono venire elise) e quindi ripulire l’esercizio risultante in Word; inserire vocaboli in Bataille de Mots e negli equivalenti per il Tedesco e lo Spagnolo; e così di seguito. Imparano mentre guadagnano, e l’operazione ci costa circa 200 sterline all’anno. Il mio carico di lavoro è stato anche alleggerito da altre fonti: il Professor Graham Davies, un ex-genitore, è una preziosa fonte di aiuti ed idee, e ho potuto visitare i sistemi dei laboratori della Thames Valley University. Una visita della durata di un giorno ad una scuola con un buon programma di insegnamento delle lingue attraverso le nuove tecnologie costa circa 200 sterline , vitto e viaggio, ma se il tuo tempo costa 20 sterline all’ora, è una valida spesa da affrontare. Io stesso ricevo visite di scuole circa una volta al mese.

1. La scelta dei materiali hardware è inevitabilmente dettata dalle risorse finanziarie. Per le lingue straniere io consiglio vivamente di non installare una rete: non possedereste le competenze per permetterne il funzionamento ( io stesso non ne avevo le competenze con la rete di prima installazione nel 1993) e di conseguenza dipendereste da qualcun altro che con tutta probabilità non potrebbe essere sempre e permanentemente pronto ad ogni vostro cenno. Se il sistema si inceppa, i docenti si irritano e la rete divora denaro nel server, nei cablaggi, ecc.. ma soprattutto le reti non riescono ancora a gestire in modo affidabile e completo il tipo di software multimediale per più utenti che richiede la registrazione della pronuncia e il confronto con l’originale. Il traffico multimediale monodirezionale (ad esempio l’ascolto dell’audio), è gestito ottimamente in rete da Excel e Word; il traffico bidirezionale ancora no. Vedi Modulo 2.2.

Ho sostituito la rete il più presto possibile con elementi più aggiornati e multimediali nel 1997 e non me ne sono mai pentito, e i miei 40 nuovi PC saranno unità individuali. Esistono numerosi sistemi che consentono il rapido trasferimento di gigabytes su di un polposo disco Zip, e se un PC si blocca, ne avrò comunque sempre 39 che funzionano.

2. Nel 1997 avevo 16 PC multimediali, e quindi gli studenti dovevano lavorare a coppie. Questo funzionava discretamente. Nel 1998 mi furono regalati 25 vecchi ma solidi 486 . Ciò consentì agli studenti di avere un PC ciascuno per attività non multimediali, ai tutti i miei colleghi di poterne avere uno, con ovvi e gratificanti risultati di migliore familiarizzazione con i materiali esistenti e di maggior produzione di risorse, e mi permise, inoltre, di equipaggiare due studenti con un PC ciascuno per predisporre i materiali a domicilio su programmi autore, materiali che poi venivano riportati a scuola a beneficio di tutti. C’è stato anche un continuo afflusso di 486 da altri dipartimenti, il cui software non riusciva ad operare su queste macchine. La morale è semplice. Un PC semplice soddisfa le esigenze del software non multimediale, quale ad esempio l’acclamato Fun with Texts. E questi ora si trovano a prezzi stracciati. Noi facciamo girare anche la versione DOS di Fun with text su un PC a 12MHz (sì, 12 !!). Con una dotazione di 16 di questi PC base potreste fare molta più strada, con una classe di 32 allievi, di quanta ne fareste se aveste tre Pentium.

• Route Nationale 1 & 2 (70 file di testo)
• Escalier 3 & 4 (150 file di testo)
• Rendez-vous / French Studies (80 file di testo)
• 180 NEAB GCSE role-plays 1988-93 (Livello Base e Avanzato)
• NEAB GCSE (c. 2000 frasi = 177 file di testo)
• Tutto Mot à mot (220 file di testo)
• 60 verbi irregolari ciascuno al Presente / Futuro / Imperfetto / Perfetto / Condizionale / Passato Storico (300 file di testo)
• Frasi per i viaggi in aereo tratti dal repertorio della British Airways

Spagnolo

• Vaya 1, 2 & 3 (160 file di testo)
• 100 NEAB GCSE role-plays 1988-93 (Livello Base e Avanzato)
• NEAB GCSE (c. 2000 frasi = 214 file di testo)
• Tutto Palabra por palabra (235 file)

Richard Hamilton, Head of MFL, Cox Green Comprehensive School, Maidenhead, SL6 3AX, UK.
Tel & Fax (direct dial): +44 1628 633837
Email: mailto:%20cgschool@globalnet.co.uk

St George's Technology College, Sleaford, UK:

Di Berthold Weidmann

2.1 St George’s Technology College: la storia
2.2 Il Brealey Languages Centre (BLC)
2.3 Fase 1: Il BLC come unità autosufficiente
2.4 Fase 2: Il BLC come parte di un tutto (il College Network)
2.5 Fase 3: Il BLC on-line e il National Grid for Learning
2.6 Le finalità e gli obiettivi di St George’s
2.7 Le sfide del futuro

2.1 St. George’s Technology College: la storia

Il St. George’s Technology College ha come bacino d’utenza la città commerciale di Sleaford e i paesi circostanti. Opera in un’area ad impostazione fortemente selettiva: due scuole monosesso raccolgono (approssimativamente) le iscrizioni del 25% degli studenti di abilità superiore. Tuttavia, negli ultimi due anni, un sempre maggior numero di genitori ha scelto di iscrivere i propri figli che hanno superato l’esame 11+ al St. George’s, che offre una formazione secondaria bisesso dagli 11 ai 18 anni. Dai 16 anni in poi le tre scuole secondarie di Sleaford organizzano un percorso comune per il Sixth Form. Gli studenti restano immatricolati nella scuola d’origine, ma possono seguire qualsiasi corso attivato in ognuna delle tre scuole. Al momento ci sono circa 500 studenti nella Sleaford Joint Sixth Form e complessivamente più di 1200 nel St. George’s Technology College. Nel 1992 il St. George’s divenne una scuola GM e nel 1994 le fu assegnato lo status di Technology College, che fu riconfermato per ulteriori tre anni nel 1997. St. George’s ha scelto di assumere le lingue moderne come secondo percorso specialistico, ma la doppia assegnazione non era concessa. Tutti gli studenti, ad esclusione di un piccolo numero di studenti ritirati dell’anno 10, frequentano un corso GCSE completo in una lingua straniera. Nell’anno 7 gli studenti iniziano lo studio del Francese, e i gruppi di livello migliore prendono una seconda lingua straniera nell’anno 8 e 9 (Spagnolo e Tedesco a rotazione).

Ogni anno ci sono studenti che continuano lo studio di due lingue fino al Key Stage 4. Dopo l’obbligo, le tre scuole secondarie, assumono a turno la responsabilità di fornire di docenti i corsi avanzati. Inoltre St. George’s sta progettando di offrire propri corsi GNVQ di lingua agli studenti. Operano attualmente nella scuola cinque docenti a tempo pieno e cinque docenti part-time, oltre a tre assistenti linguistici. I docenti sono supportati da un responsabile di rete e da un assistente tecnico, ambedue con esperienza di tutoraggio nel campo dell’educazione permanente. St. George’s ha anche un tecnico per le riparazioni e la manutenzione dei circuiti elettrici ed elettronici.

Al St. George’s le lingue moderne godono di una lunga tradizione che risale ai primi anni ’80, quando Il Consiglio dei Governatori ha donato alla scuola una consistente somma per la realizzazione di un’idea di insegnamento delle lingue allora unica in Gran Bretagna, e forse in Europa.

2.2. IL Brealey Language Centre (BLC)

Il Brealey Language Centre (BLC) fu ufficialmente inaugurato nel 1985, come una struttura ideata per le lingue moderne. Il bell’edificio consisteva originariamente di un ampio spazio centrale aperto – sufficiente ad accogliere fino a quattro gruppi classi – due classi e i servizi. Negli anni ’90, furono aggiunte tre ulteriori classi, la sala insegnanti e due uffici. L’area ottagonale centrale è rimasta il cuore del Brealey Centre. 37 tavoli rotondi sono posti attorno ad una pedana sulla quale si trova la console dell’insegnante. Su ciascuno di questi "funghi" sono incorporate tre postazioni di lavoro, ciascuna delle quali ha spazio sufficiente per consentire a due studenti di sedersi fianco a fianco. Ciascuna postazione di lavoro è composta da un computer e da strumentazioni audio per il laboratorio linguistico. Una caratteristica particolare del Brealey Centre è che sia i computer che le strumentazioni audio sono da sempre in rete. Ma mentre gli studenti oggi lavorano sulla quarta generazione di computer, stanno ancora utilizzando le 30 originali postazioni Tandberg per il laboratorio linguistico. A metà degli anni ’90, la Tandberg installò un sistema audio più avanzato ad altre 15 postazioni.

Le strumentazioni Tandberg si sono rivelate solide ed affidabili. Sebbene il vecchio sistema a nastro non sia facilmente compatibile con i più recenti computer, esso risponde ancora allo scopo di consentire agli studenti di sviluppare le loro abilità di ascolto e parlato. I docenti utilizzano tuttora con piacere la possibilità di far ascoltare o registrare dalla console sia registrazioni di produzione commerciale sia registrazioni prodotte in loco.

Comunque il Brealey Centre non poteva restare nell’era analogica, ma doveva progredire e passare a quella digitale. In questo processo si possono identificare tre fasi maggiormente significative:

1. 1985-1994 Il BLC come unità autosufficiente

Con questa storia alle spalle, non c’è da stupirsi se il Self-Access Centre (SAC) del Dipartimento di Inglese, inaugurato nella primavera del 1993, è completamente diverso da altri centri self-access presso altre istituzioni, dato che non ha mai posto molta enfasi sull’apprendimento delle lingue attraverso il computer nel senso tradizionale dell’espressione. Gli studenti, al contrario, usano le strumentazioni per portare a termine i loro studi linguistici, letterari e socio-culturali, o anche semplicemente per incontrarsi e parlare in Inglese. Il SAC è:

• Un centro di ricerca: studi linguistici e letterari, ricerche SLA sull’osservazione sistematica degli stili di apprendimento e materiali preferiti, ecc.

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Studio di Caso 4: Il Centro Linguistico, Università di Ghent, Belgio

Di Valère Meus

Il Centro Linguistico dell’Università di Ghent organizza all’anno corsi di lingue per più di 3000 studenti, che seguono uno o più dei 63 corsi offerti in 9 lingue. Gli iscritti ai corsi sono studenti dell’Università e di altri Istituti post-secondari, personale dell’industria e privati:

http://www.taalnet.rug.ac.be/eng_tc

4.1 Auto-istruzione
4.2 Multimedia
4.3 Consolidamento
4.4 Hardware
4.5 Software
4.6 La classe
4.7 Internet
4.8 Apprendimento on-line: Perché?
4.9 Apprendimento on-line : Come?

4.1 Auto-istruzione. Il punto di partenza

Sin dall’inizio, l’auto-istruzione è stata un aspetto importante della nostra metodologia didattica. Dopo tutto, un terzo del tempo totale di ogni corso è dedicato all’auto-istruzione (studio individuale). Inizialmente optammo per i cosiddetti media multipli, con nastri analogici audio e video e relative schede di lavoro, materiali che venivano tutti predisposti dallo stesso Centro Linguistico. I materiali erano strutturalmente integrati nei corsi stessi. Dieci anni fa abbiamo creato un’aula specifica per l’auto-apprendimento, corredata da attrezzature individualizzate per il laboratorio linguistico, a disposizione degli studenti oltre l’orario di lezione.

 

4.2 Multimedia: dai media multipli al multimedia

Oggi l’approccio proprio dei laboratori linguistici analogici, che avviene attraverso media multipli, è superato. Studenti ed insegnanti desiderano ambienti di apprendimento più flessibili, il cui uso, in una situazione ideale, sia semplice ed senza problemi. Negli ultimi anni i PC sono diventati sempre più flessibili e adattabili alle esigenze dell’utente. Questo ha avuto come conseguenza la richiesta da parte dei nostri utenti di un maggiore livello di interattività. Allo stesso tempo, ciò può risultare positivo anche per l’insegnante, che facendo un uso intelligente delle possibilità di controllo e monitoraggio automatico dei progressi dell’apprendimento, può fornire al discente un aiuto maggiormente individualizzato.

E’ ovvio che il termine "multimediale" sta ad indicare una migliore integrazione dei diversi media, rispetto a quella ottenuta in un tradizionale ambiente di apprendimento. Da qui, basta un solo altro passo ed ecco, grazie ad Internet, diviene possibile integrare il "mondo reale" con i materiali del corso. Le possibilità crescono giorno dopo giorno: email, chat di testo, chat audio, videoconferenze, e altre opportunità, quali ad esempio quelle offerte da NetMeeting.

4.3 Consolidamento: nessuna innovazione positiva senza il consolidamento

Dovevamo tuttavia stare attenti a non "buttar via il bambino con l’acqua del bagno"; perché valesse la pena, le nuove tecnologie dovevano garantire almeno lo stesso livello di accesso, interazione, e facilità d’uso dei vecchi sussidi.Inoltre, gli insegnanti devono poter creare i materiali per i nuovi ambienti di apprendimento. A questo scopo è necessario fornire un supporto efficiente di formazione all’uso di vari ambiente autore. Ciò ebbe come conseguenza, nel 1998, la creazione della prima aula totalmente digitalizzata per l’auto-istruzione. All’interno dello stesso centro linguistico fu creata un supporto a base browser in ambiente LAN con accesso ad Internet.

I vecchi materiali del laboratorio linguistico furono trasferiti su un potente disco rigido e sono ora resi accessibili tramite un riproduttore/registratore di software per laboratorio linguistico di produzione commerciale. Attualmente l’operatore del sistema è assistito da un tecnico professionista. La ragione di creare un supporto su base browser è motivata dal fatto che il nuovo sistema sarà in grado di integrare senza difficoltà futuri sviluppi.

4.4 Hardware: un inventario

Il primo passo verso la conversione multimediale del Centro Linguistico fu fatta partendo dall’aula per l’auto-istruzione. Il laboratorio linguistico ad audiocassette fu sostituito da un server Sun Enterprise gestito da Unix con pacchetto di 72Gb di diskpack, collegato a 25 Pentium 166MMX cliente, ciascuno dotato di 32 Mb RAM e 2 Gb di disco fisso. Ogni PC è fornito di una completa scheda audio duplex SoundBlaster, un Drive CD-ROM 20x, Windows NT e le inevitabili connessioni intranet e Internet. I monitor sono posizionati sotto la superficie trasparente di tavoli privi di pannelli, in modo da dare la sensazione di "classe" (vedi l’immagine piccola di 4.5). Ciò permette agli studenti di utilizzare la parte superiore del tavolo per prendere appunti e impedisce che i bottoni di controllo degli schermi vengano manomessi.

 

4.5 Software: un inventario

Gli studenti utilizzano gli attuali Web-browser, che noi consideriamo interfacce costanti e cooperative: vedi figura 1 (sotto). Al momento ciò sta a significare Netscape 5.0/Internet Explorer 5.0 e altri plug-in, tra i quali il più importante è Windows MediaPlayer 6.4.

Figura 1: L’interfaccia del Web Browser

 

Gli strumenti audio e video forniti con i PC risultarono presto inadeguati per l’uso nel nostro laboratorio linguistico, poiché non erano in grado di gestire la ripetizione e la registrazione in simultanea.

Provammo due diversi sistemi di "ascolto/registrazione virtuale"

Infine optammo per il sistema VACS (Artec). Vedi figura 2 (sotto)

Figura 2: Il sistema Artec VACS

 

Oltre ai nastri riciclati del laboratorio linguistico, gli studenti hanno a disposizione materiali in commercio, materiali di consultazione prodotti in loco, esercizi e test di lingua. I nostri materiali sono prodotti grazie a svariati sistemi autore: Question Mark Designer, Multimedia Toolbook, Hot Potatoes, e Perceptions. Sono presentati agli studenti tramite l’interfaccia del browser. Ciò consente un’ integrazione tra Internet, intranet e le risorse LAN.

Gli insegnanti del centro linguistico hanno ricevuto una formazione multimediale: sanno gestire un laboratorio con avanzati input audio e video e sanno maneggiare hardware e software. Quando creano i materiali nei diversi ambienti autore, usano delle griglie/bozze che limitano le perdite di tempo e danno garanzia di coerenza. Non sono richieste abilità di programmatore; i sistemi autore utilizzati sono al livello di un utente avanzato di Microsoft Word.

4.6 La classe: portare il multimediale in classe

Iniziammo quindi la fase di introduzione delle attrezzature multimediali in classe, trasformando una nuova classe, seguita da un insegnante, in un aula multimediale. Naturalmente, alcuni dei nostri prodotti propri dell’aula di auto-istruzione, poterono essere trasferiti al nuovo progetto. I dati dell’aula per l’auto-istruzione furono resi disponibili sui PC della classe. Oltre ai materiali del corso, gli studenti possono contare su Microsoft Encarta (versione olandese), Microsoft Bookshelf (versione americana), e su di una serie di dizionari: Collins, Oxford Dictionary, Robert/Larousse (ambedue di Francese) e Larousse (Spagnolo). L’hardware consiste di 27 PC, ciascuno con 64Mb RAM e 4Gb di disco rigido.

Alcune altri ulteriori elementi dovettero essere presi in considerazione. Diversamente dall’aula per l’auto-istruzione, nella classe sono presenti due altri fattori addizionali: l’insegnante e i compagni.

Dato il proprio ruolo attivo nella classe, l’insegnante ha bisogno di software che le/gli consenta di monitorare gli allivi uno ad uno e di comunicare con ciascun allievo e con il gruppo nel suo insieme.

Inoltre deve poter mostrare esempi, soluzioni individuali di studenti, o qualsiasi altra cosa, al gruppo o ad uno studente in particolare. Per risolvere questo problema fu necessario installare nella nuova aula multimediale un proiettore e uno schermo. Grazie ad un telecomando l’insegnante può ora far vedere il proprio schermo o lo schermo di qualsiasi allievo al resto del gruppo. Questa nuova aula è in funzione dall’inizio del 2000.

4.7 Internet: il futuro prossimo – un canale linguistico su Internet

Potendo fare affidamento sui propri esperti di tecnologie e di metodologie, il Centro Linguistico dell’Università di Ghent sta attualmente sviluppando un sistema completamente interattivo di formazione linguistica on-line. Il nostro obiettivo è offrire ai dipendenti delle aziende, agli studenti dell’università, alle singole persone a casa la possibilità di seguire un corso di formazione linguistica on-line. In una fase iniziale stiamo predisponendo in classe materiali interattivi, nei quali frammenti audio e video abbiano un ruolo importante. Lo studente potrà mettersi in contatto con un supervisore on-line, ma, cosa molto importante, potrà avere a disposizione sin dall’inizio un’ampia gamma di applicazioni e di strumenti multimediali che le/gli permetteranno di iniziare il corso autonomamente.

Questi strumenti verranno forniti in modo chiaro esemplice, senza che lo studente si renda conto di iniziare nuove e diverse applicazioni, alcune delle quali saranno prodotti reperiti sul mercato commerciale, altri prodotti dal Centro.

Figura 3: Un schermata dell’apprendimento on-line

 

Proprio come gli acquisti elettronici, i corsi di lingua distribuiti via Internet sono molto più flessibili in termini di tempo e luogo. Tuttavia c’è dell’altro. L’apprendimento on-line offre praticamente possibilità illimitate di offrire pacchetti individualizzati. E poiché è pratica comune sottostimare la quantità di tempo e l’impegno richiesto per lo studio, crediamo che valga la pena portare a termine il contratto formativo stipulato con ciascun studente. A tal fine è necessario chiedere allo studente quante ore lei/lui desidera impegnare nel corso di sua scelta. Il dato fornito ci consente di misurare il tempo impiegato da questo studente in particolare per ottenere un determinato risultato. Monitorando il progresso della studente ad intervalli regolari di tempo, è possibile verificare se è in orario rispetto alla tabella di marcia. In caso contrario, la tabella di marcia deve essere adattata al progresso effettivo dello studente.

Dapprima è stata analizzata la praticabilità finanziaria del progetto. A tale scopo abbiamo inviato un questionario a oltre 2000 aziende nelle Fiandre e a Bruxelles. Un inaspettato 25% delle aziende ha risposto al questionario. Molti hanno chiesto di ricevere per posta informazioni sugli sviluppi del nostro corso on-line. Attualmente, un ufficio di marketing esterno sta analizzando i dati e trasformandoli in progetto dal punto di vista finanziario. Speriamo di poter riuscire a testare il sito on-line entro la fine del 2000. Lo sfruttamento commerciale seguirà probabilmente nel 2001. Precedentemente all’allargamento commerciale, il progetto verrà ampliamente testato sugli studenti universitari.

Tutti queste nuove tecnologie non significano la sospensione dei "vecchi" corsi. Maggior informazione su questi ultimi e sulla loro organizzazione è reperibile nel Language Centre's website. E’ possibile consultare una versione inglese e una versione olandese. E’ ipotizzabile che, tra circa 5 anni, l’80% degli attuali corsi verrà sostituito da corsi on-line o da corsi ibridi (on-line + insegnamento in presenza), causando una rivoluzione a livello gestionale e metodologico, per l’Università, per la direzione del Centro, per gli insegnanti e, soprattutto, per gli studenti.

© 2000 Talencentrum - Language Centre, Università di Ghent, Belgio per questa sezione.
URL (English):http://www.taalnet.rug.ac.be/eng_tc
Email: mailto:%20talencentrum@rug.ac.be

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Potete spedire le vostre considerazioni al Coordinatore del Progetto ICT4LT Hamid Momtahan, Thames Valley University.